Maanantaina syyskuun 14. päivä 2026 alkoi kysymyksiä herättävä oikeudenkäynti.
Plastiikkakirurgi Tomasz Kosowski istuu floridalaisessa oikeussalissa yksin puolustuksen pöydän ääressä. Häntä syytetään asianajaja Steven Cozzin suunnitelmallisesta murhasta, josta syyttäjä vaatii hänelle kuolemanrangaistusta. Kosowski kiistää syyllisyytensä. Hän on päättänyt luopua asianajajistaan, joten hän puolustaa itse itseään oikeudessa.
Samalla hän on luopunut valamiehistöstä, joten tuomari Joseph Bulone ratkaisee yksin, onko Kosowski syyllinen ensimmäisen asteen murhaan. Jos Kosowski todetaan syylliseksi, sama tuomari päättää myös siitä, tuomitaanko hänet kuolemaan vai elinkautiseen vankeuteen.
Oikeudenkäynnin kaksi ensimmäistä päivää ovat kuitenkin edenneet tavalla, joka on herättänyt kysymyksiä siitä, millaista puolustusta Kosowski aikoo ylipäätään esittää. Hän kieltäytyi pitämästä avauspuheenvuoroa eikä ristikuulustellut yhtäkään syyttäjän todistajaa maanantain eikä tiistain aikana.
Kosowski ei ole ollut kuitenkaan täysin passiivinen. Toisena oikeudenkäyntipäivänä hän esitti joitakin vastalauseita, kun syyttäjä käsitteli Toyota Tundra -lava-autoa, jonka hän oli hankkinut ennen Cozzin katoamista. Hän pyysi myös, että puolustuksen pöydällä ollut median mikrofoni poistettaisiin silloin, kun hän halusi keskustella itsekseen tapaukseen liittyvistä asioista. Syyttäjän todistajille hän ei kuitenkaan ole esittänyt minkäänlaisia kysymyksiä.
Asianajaja katosi kesken työpäivän
Kosowskia syytetään 41-vuotiaan asianajajan Steven Cozzin surmaamisesta maaliskuun 21. päivänä 2023. Cozzi työskenteli Blanchard Law ‑asianajotoimistossa Largossa Floridassa. Cozzi saapui toimistolleen kyseisenä päivänä aivan tavalliseen tapaan ja ryhtyi hoitamaan päivän työtehtäviä. Jossain vaiheessa aamupäivää hän poistui työhuoneestaan rakennuksen yhteiskäytössä olevaan miesten WC-tilaan, eikä häntä ole sen jälkeen enää koskaan nähty.
Cozzin puhelin, avaimet ja lompakko jäivät työpöydälle, hänen tietokoneellaan oli keskeneräinen sähköposti ja hänen autonsa jäi toimiston pysäköintialueelle. Cozzin työtovereiden mukaan mikään ei viitannut siihen, että hän olisi aikonut poistua rakennuksesta.
Cozzin olisi pitänyt osallistua samana aamuna kello 10.30 etänä järjestettyyn oikeuskäsittelyyn. Käsittely liittyi vuosia jatkuneeseen siviilioikeudelliseen riitaan, jossa Kosowski oli haastanut entisen työpaikkansa ja useita entisiä yhteistyökumppaneitaan oikeuteen. Kosowski osallistui kyseiseen käsittelyyn, mutta Cozzi ei. Syyttäjän mukaan Kosowskin puhelin käytti tuolloin aivan asianajotoimiston lähellä sijainnutta tukiasemaa.
Oikeuskiista alkoi lääkärinpalkkioista
Kosowskin ja Cozzin välinen yhteys syntyi monimutkaisesta laskutus- ja palkkiokiistasta.
Kosowski aloitti vuonna 2016 plastiikkakirurgina Laufer Institute of Plastic Surgeryssa. Hänen työnsä painottui muun muassa rintojen korjausleikkauksiin. Osa potilaista oli tavallisia sairausvakuutuspotilaita, mutta osa oli loukkaantunut esimerkiksi liikenneonnettomuuksissa ja vaati korvauksia henkilövahinkoasiassa.
Näiden potilaiden hoitoa voitiin järjestää niin sanotulla letter of protection ‑sopimuksella. Kyseessä on käytännössä lääkärille annettava maksusitoumus, jonka mukaan lääkäri hoitaa potilasta ilman välitöntä maksua, ja hänen laskunsa luvataan maksaa myöhemmin potilaan mahdollisesti saamista sovinto- tai korvausrahoista.
Jos henkilövahinkoasia menestyi, vahingon aiheuttaneen osapuolen vastuuvakuutusyhtiö maksoi korvaussumman. Raha siirtyi tavallisesti potilaan asianajajan hallinnoimalle asiakasvaratilille, josta vähennettiin asianajajan palkkio, oikeudenkäyntikulut sekä lääkärilaskut. Vasta tämän jälkeen jäljelle jäänyt summa maksettiin loukkaantuneelle potilaalle. Järjestelyyn sisältyi kuitenkin riski, jos henkilövahinkojutusta saatu korvaus jäi pieneksi tai potilas ei saanut mitään, kaikkien hoitoon osallistuneiden laskuja ei välttämättä pystytty maksamaan kokonaan ja joskus niitä ei pystytty maksamaan lainkaan.
Kosowskin siviilijutussa mukana ollut asianajaja Jacob Pillsbury selitti murhaoikeudenkäynnissä, että pienestä korvaussummasta pyrittiin maksamaan ensimmäisenä ne lääkärit ja hoitolaitokset, joille oli syntynyt suurimmat todelliset kulut ja mahdollisesti jäljelle jääneistä rahoista muiden sopimuksessa mukana olleiden kuluja. Pillsburyn käsityksen mukaan Kosowski ei ollut ymmärtänyt tai hyväksynyt tätä riskiä. Hänen mukaansa Kosowski näytti ajattelevan, että tehtyään lääketieteellistä työtä hänellä oli oikeus saada koko palkkionsa henkilövahinkoasian lopputuloksesta riippumatta.
Toinen myös sairausvakuutuslaskutuksesta
Edellä mainitun LOP-järjestelyjen lisäksi taustalla oli myös erillinen tavallista vakuutuslaskutusta koskenut kiista.
Jennifer Friend työskenteli itsenäisenä toimeksisaajana, joka hoiti Kosowskin entiseen työpaikkaan, Laufer Instituteen, liittyneiden lääkäreiden laskujen neuvottelemista asianajotoimistojen kanssa. Hän auttoi myös Kosowskia joissakin sairausvakuutuslaskutukseen liittyneissä tehtävissä, vaikka se ei Pillsburyn mukaan varsinaisesti kuulunut Friendin sopimukseen.
Kosowski väitti myöhemmin, että Friend oli jättänyt hänen suorittamiaan hoitoja laskuttamatta vakuutusyhtiöiltä, laiminlyönyt korvaushakemusten tekemisen sekä antanut potilaille virheellistä tietoa. Kosowskin mukaan hän menetti tämän vuoksi kymmeniätuhansia dollareita. Kosowski katsoi laskutusongelmien johtaneen myös kielteisiin nettiarvosteluihin, jotka vahingoittivat hänen ammatillista mainettaan. Kosowski väittikin oikeudelle toimittamassaan kanteessa, että tämän vuoksi hänen lupaava lääkärin uransa oli käytännössä tuhottu.
Kosowski haastoi entisen työpaikkansa oikeuteen
Kosowski lähti Laufer Institutesta vuonna 2018 ja perusti oman vastaanottonsa. Vuonna 2019 hän nosti laajan siviilikanteen entistä työpaikkaansa, siihen liittyneitä yrityksiä, lääkäreitä ja Jennifer Friendiä vastaan. Kanne sisälsi Blanchard Law ‑toimiston johtajan Jake Blanchardin mukaan 15 erillistä vaatimusta. Kosowski esitti väitteitä muun muassa huolimattomuudesta, sopimusrikkomuksista, harhaanjohtamisesta ja yhteisestä suunnitelmasta, jonka tarkoituksena oli hänen mukaansa estää häntä saamasta hänelle kuuluneita rahoja.
Kosowski vetosi myös väitettyyn suulliseen sopimukseen hänen ja Lauferin yhtiön tai Dunedinin kirurgikeskuksen välillä. Sopimuksen tarkasta sisällöstä ja siitä, mitä hänelle oli luvattu maksaa, vallitsi kuitenkin erimielisyys. Kosowskin näkemyksen mukaan hän oli jäänyt ilman hänelle kuuluvia korvauksia joko puutteellisen vakuutuslaskutuksen tai epäoikeudenmukaisesti jaettujen henkilövahinkotapauksista saatujen rahojen vuoksi.
Vastaajien mukaan kyse ei ollut Kosowskin rahojen viemisestä, vaan siitä, ettei hän hyväksynyt riskipohjaisten LOP-sopimusten toimintamallia eikä sitä, ettei jokaisesta henkilövahinkojutusta välttämättä saatu riittävästi rahaa kaikkienilaskujen maksamiseen.
Steven Cozzi hoiti vastaajien puolustusta
Blanchard Law edusti lähes kaikkia Kosowskin haastamia vastaajia. Toimiston johtaja Jake Blanchard oli jutussa virallisesti nimetty asianajaja, mutta Steven Cozzi vastasi suurimmasta osasta käytännön työtä. Hän osallistui kokouksiin, oikeuskäsittelyihin ja todistajanlausuntoihin sekä hoiti Kosowskin lähettämiä viestejä ja asiakirjapyyntöjä.
Cozzi ei edustanut Jennifer Friendiä vaan hänen asianajajansa oli Jacob Pillsbury. Cozzi ei myöskään ollut osallistunut alkuperäisiin vakuutuslaskutusta tai lääkärinpalkkioiden jakamista koskeviin päätöksiin. Hän tuli mukaan vasta puolustamaan Kosowskin haastamia ihmisiä ja yrityksiä. Oikeusriidan pitkittyessä Kosowski alkoi kuitenkin kohdistaa syytöksiään myös Cozziin henkilökohtaisesti.
Kohtaaminen WC-tiloissa muutti riidan henkilökohtaiseksi
Tammikuun 26. päivänä 2023 Blanchard Law’n toimistossa järjestettiin todistajanlausunnon vastaanottaminen. Paikalla olivat Kosowski, Cozzi ja Pillsbury. Tauon aikana Kosowski ja Cozzi kohtasivat rakennuksen yhteisessä WC-tilassa. Syyttäjän todistajien mukaan Kosowski nimitteli Cozzia ja ilmoitti lopulta voittavansa jutun.
Cozzi kertoi kohtaamisesta esimiehelleen Jake Blanchardille ja aviomiehelleen Michael Montgomerylle. Montgomery koki oikeusriidan muuttuneen poikkeuksellisen henkilökohtaiseksi. Hän hankkikin tämän myötä Cozzille pippurisumutteen ja ehdotti vartijan järjestämistä toimistolle silloin, kun Kosowski tulisi paikalle. Vartijaa ei kuitenkaan missään vaiheessa palkattu.
Vajaat kaksi kuukautta myöhemmin Cozzi katosi mentyään saman rakennuksen miesten WC-tilaan.
Syyttäjän mukaan Kosowski valmisteli surmaa etukäteen
Syyttäjä väittää Kosowskin hankkineen joulukuussa 2022 harmaan Toyota Tundra -lava-auton 32 000 dollarin käteiskaupalla ja jättäneen sen rekisteröimättä. Maaliskuussa 2023 hänet nähtiin syyttäjän mukaan kuvaamassa asianajotoimiston ympäristöä. Viikkoa ennen Cozzin katoamista rakennuksen työntekijä löysi sähkökaapista kirurgista maskia käyttäneen miehen, joka poistui nopeasti harmaalla lava-autolla. Kaapista löytyi laatikko, jonka sisällä oli kokoontaitettava kärry.
Cozzin katoamisaamuna valvontakamera tallensi rakennukseen saapuvan henkilön, jolla oli mukanaan suuri laatikko. Myöhemmin kameralle tallentui henkilö, joka veti rakennuksesta lähtiessä perässään raskaasti kuormattua kärryä ja nosti sen kuorma-auton lavalle. Syyttäjä väittää henkilön olleen Kosowski ja kärryssä olleen Cozzin ruumis.
Rakennuksen WC-tilasta löydettiin suuri määrä verta sekä jälkiä sen puhdistamisesta. Tutkijoiden mukaan Cozzin verta löytyi myöhemmin myös Kosowskin lava-autosta ja autotallista, mutta Cozzin ruumista ei ole vieläkään löydetty.
Oikedenkäynnisstä tullaan kuulemaan vielä useita todistajia. Nähtäväksi jää, aktivoituuko Kosowski itse oikeudenkäynnin edetessä oman puolustuksensa suhteen.