Kuudentoista lapsen äiti Elizabeth Siders palasi keskiviikkona 16. syyskuuta 2026 Vintonin piirikunnan tuomioistuimeen Ohiossa. Tällä kertaa käsittelyssä olivat paitsi hänen 16 lapseen liittyvät syytteet, myös erilliset seksuaalirikossyytteet, jotka koskevat alaikäistä tyttöä.
Elizabeth kiisti syyllisyytensä kaikkiin häntä vastaan nostettuihin syytteisiin. Oikeuskäsittelyn jälkeen hänen asianajajansa Thomas Stolly jäi vastaamaan median esittämiin kysymyksiin. Hän kertoi olevansa edelleen vakavasti huolissaan siitä, ymmärtääkö hänen asiakkaansa todella, mistä häntä syytetään ja kuinka vakavia seurauksia syytteillä voi olla.
Väitetty uhri on sukulaistyttö
Elizabethia vastaan nostettiin kuluvan vuoden elokuussa neljä seksuaalirikossyytettä. Syyttäjän mukaan hänellä oli seksuaalista kanssakäymistä alaikäisen sukulaistyttönsä kanssa tammi–syyskuussa 2022, jolloin väitetty uhri oli 13-15-vuotias. Elizabeth kyseisen tytön täti.
Syytteissä huomioidaan lapsen nuoren iän lisäksi se, että Elizabethin väitetään olleen häneen nähden vanhemman tai huoltajan kaltaisessa asemassa. Myös Elizabethin aviomiestä Gary Siders Jr:ia syytetään samaan lapseen kohdistuneista seksuaalirikoksista.
Julkisuuteen tulleista asiakirjoista ei vielä selviä tarkemmin, millaisia seksuaalisia tekoja syytteet koskevat tai väitetäänkö Elizabethin ja hänen miehensä tekojen tapahtuneen yhdessä vai erikseen.
Seksuaalirikosten tutkinta liittyy olennaisesti myös siihen, kuinka Sidersien 16 lapsen olosuhteet alun perin paljastuivat. Viranomaiset eivät menneet perheen kotiin kuluvan vuoden kesäkuussa perheen omien lasten vuoksi, vaan osana edellä mainittua seksuaalirikostutkintaa. Viranomaiset olivat hankkimassa Gary Siders Jr:lta DNA-näytettä, kun he löysivät kodista 16 lasta ja olosuhteet, jotka johtivat erilliseen lasten vaarantamista koskevaan rikostutkintaan.
Elizabethia vastaan on sittemmin nostettu 19 hänen omien lastensa kaltoinkohteluun liittyvää syytettä. Niistä vakavimmissa syyttäjä väittää lasten joutuneen olosuhteisiin, joissa heille aiheutui vakavaa fyysistä haittaa.
Uusi takuusumma
Keskiviikon käsittelyssä syyttäjä pyysi tuomaria määräämään seksuaalirikosjutussa Elizabethille 250 000 dollarin takuusumman sen 300 000 dollarin lisäksi, joka hänelle oli jo aiemmin määrätty hänen lapsiaan koskevassa rikosasiassa.
Puolustusasianajaja Thomas Stolly vastusti näin suuren uuden takuusumman määräämistä ja huomautti, ettei Elizabethilla ole mahdollisuutta maksaa edes nykyistä takuusummaa. Stolly olisi halunnut takuusummien jäävän yhteensä 250 000 dollariin.
Tuomari päätyi kuitenkin syyttäjän kannalle, joten Elizabethilla on nyt kahdessa eri rikosasiassa yhteensä 550 000 dollarin edestä takuita, eikä hän näin ollen ole vapautumassa tutkintavankeudesta.
Elizabethin psykiatrisen arvioinnin tuloksia odotetaan edelleen
Yksi tapauksen suurista avoimista kysymyksistä on tällä hetkellä Elizabethin psyykkinen tila ja se, voidaanko oikeudenkäyntiä hänen osaltaan ylipäätään jatkaa normaalisti.
Stolly pyysi jo elokuussa asiakkaalleen psykiatrista arviointia. Tarkoituksena on selvittää ensinnäkin, ymmärtääkö Elizabeth, mistä häntä syytetään ja mitä oikeudenkäynnissä tapahtuu sekä kysymys siitä, että pystyykö hän osallistumaan omaan puolustukseensa. Tämän lisäksi puolustus on pyytänyt selvittämään hänen mielentilaansa väitettyjen rikosten tapahtuma-aikana.
Arvioinnin tuloksia ei ollut keskiviikkoon mennessä toimitettu tuomioistuimelle, joten Elizabethin oikeudenkäyntikelpoisuudesta ei tehty vielä tässä käsittelyssä ratkaisua. Oikeuskäsittelyn jälkeen medialle puhunut Stolly teki kuitenkin selväksi, etteivät hänen huolensa koskien Elizabethin oikeustoimikelpoisuutta ole poistuneet.
Hän kertoi käyneensä myös nämä seksuaalirikossyytteet Elizabethin kanssa läpi ja yrittäneensä selittää hänelle niiden vakavuutta sekä sitä, millaisia oikeudellisia seurauksia niistä voi olla. Keskustelujen perusteella Stolly ei kuitenkaan ole varma siitä, ymmärtääkö Elizabeth täysin tilanteensa vakavuuden.
Juuri tällaiset keskustelut Elizabethin kanssa ovat Stollyn mukaan olleet yksi syy siihen, miksi hän on halunnut asiakkaansa psyykkisen tilan tutkittavaksi.
Naimisiin 15-vuotiaana ja lähes kahden vuosikymmenen ajan raskaana
Stolly nosti haastattelussa esiin myös Elizabethin poikkeuksellisen elämäntilanteen ja sen mahdolliset vaikutukset hänen psyykkiseen hyvinvointiinsa. Elizabeth meni naimisiin Gary Siders Jr:n kanssa ollessaan vasta 15-vuotias. Stolly kuvaili hänen olleen sen jälkeen raskaana valtaosan lähes kahdesta kuluneesta vuosikymmenestä. Elizabeth on synnyttänyt kaikkiaan 18 lasta. Kaksi lapsista, yhteen kasvaneet kaksoset, kuolivat pian syntymänsä jälkeen vuonna 2022. Perheen kodista kesäkuussa löydetyt 16 lasta ovat kaikki Elizabethin biologisia lapsia.
Stollyn mukaan raskauksien väliin ei ole juuri jäänyt aikaa kunnolliselle synnytyksistä palautumiselle. Hän toi esille myös sen, ettei Elizabeth ole saanut säännöllisesti sellaista terveydenhuoltoa, jota näin monta raskautta ja synnytystä läpikäyneen naisen kohdalla voisi odottaa.
Elizabethin asianajaja haluaakin nyt selvittää tätä kokonaisuutta ja ilmassa leijuvia kysymyksiä siitä, millaisia vaikutuksia vuosia jatkuneilla raskauksilla, toistuvilla lähekkäisillä synnytyksillä, puutteellisella terveydenhuollolla ja Elizabethin muilla elinolosuhteilla on voinut olla hänen psyykkiseen tilaansa.
Elizabeth ei näe itseään uhrina
Stolly mukaan Elizabeth ei itse pidä itseään uhrina, mutta hänen mielestä se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö tämän tausta voisi vielä löytyä asioita, joilla on merkitystä hänen nykyisen tilanteensa ymmärtämisessä.
Stolly muistutti, että Elizabethin mentyä naimisiin Gary Siders Jr:n kanssa, tämä oli elänyt sen jälkeen hyvin suljettua elämää Sidersien perheen vaikutuspiirissä. Hänen mukaansa Elizabethilla on ollut hyvin vähän yhteyksiä kodin ulkopuoliseen maailmaan.
Mielenterveyden hoito on vankilassa vähäistä
Elizabeth on edelleen vangittuna. Stolly kertoi olevansa huolissaan myös siitä, kuinka vähän mielenterveyshoitoa hänen asiakkaansa vankilassa saa. Hän toivoo Elizabethin saavan enemmän psykiatrista hoitoa ja odottaa nyt riippumattomien asiantuntijoiden arviota tämän psyykkisestä tilasta. Arvioinnin valmistuttua selviää kykeneekö Elizabeth osallistumaan oikeudenkäyntiin ja omaan puolustukseensa. Se tulee mahdollisesti avaamaan ovia myös Elizabethin psyykkiseen tilaan väitettyjen rikosten tapahtuma-aikana.
Samassa perheessä tästä on jo saatu yksi esimerkki. Hiljattain todettiin, ettei Gary Siders Sr. kykene osallistumaan omaan oikeudenkäyntiinsä. Samalla oli tultu päätelmään, että hänen tilaansa tuskin voidaan minkäänlaisella hoidolla palauttaa sellaiseksi, että rikosasian käsittely voisi hänen osaltaan myöhemmin jatkua. Myös Gary Siders Sr. pidätettiin kesäkuussa 2026 samalla, kun viranomaisille selvisi edellä mainittujen 16 lapsen elinolosuhteet. Gary Siders Sr. on Elizabethin aviopuolison, Gary Sidersin Jr:n isä. Myös Gary Siders Jr:n äiti, Christina Lynn Siders pidätettiin tuolloin. Kaikki muut edellä mainitut ovat edelleen pidätettyinä, pois lukien Gary Siders Sr.
Gary Siders Jr:n ja hänen äitinsä Christina Sidersin psyykkistä tilaa myöskin arvioidaan parhaillaan.
Stolly ei kommentoinut mahdollista raskautta
Elizabethin esiintyminen oikeudessa herätti keskiviikkona kysymyksiä myös mahdollisesta uudesta raskaudesta. Toimittaja kysyi asiasta Stollylta suoraan oikeuskäsittelyn jälkeen. Stolly ei kuitenkaan vahvistanut eikä kiistänyt raskautta, vaan totesi ainoastaan, ettei voi kommentoida asiaa tällä hetkellä.
Stolly korosti haastattelussaan myös, että Elizabeth kyselee edelleen toistuvasti lapsistaan. Hänen mukaansa Elizabeth kysyy heistä nimeltä, on huolissaan yksittäisten lasten tilanteesta ja on esimerkiksi halunnut välittää viestejä lapsille heidän syntymäpäiviensä lähestyessä. Oikeuden määräyksen mukaan Elizabeth ei saa kuitenkaan olla missään tekemisissä lastensa kanssa, joten hänen tuskin saa lähetettyä heille minkäänlaisia viestejä.