Helmikuussa 2022 neljän lapsen isä, Jared Bridegan, pysähtyi siirtämään keskelle pimeää tietä jätettyä autonrengasta ja vain hetkeä myöhemmin hänet ammuttiin kuoliaaksi kaksivuotiaan tyttärensä silmien edessä. Lähes vuoden ajan tutkijat olivat umpikujassa tapauksen kanssa, kunnes renkaasta löytynyt DNA, epäilyttävät rahansiirrot sekä yhteys Jaredin ex-vaimon uuteen aviomieheen johdattivat tutkijat kolmen epäillyn jäljille.
Suunniteltu väijytys
33-vuotias Jared Bridegan oli 16. helmikuuta 2022 palauttanut yhteiset kaksosensa ex-vaimonsa Shanna Gardnerin kotiin Jacksonville Beachissä, Floridassa. Brideganin ajaessa kyseiseltä reissulta kohti St. Augustinessa sijaitsevaa kotiaan, hänen ajoreitilleen asetettu rengas pakotti hänet pysähtymään.
Jared nousi autostaan siirtääkseen renkaan, jolloin häntä ammuttiin kahdesti. Ampuja pakeni paikalta, ja Jaredin kaksivuotias tytär jäi vahingoittumattomana autoon.
Tutkijat päättelivät nopeasti, ettei rengas ollut päätynyt tielle vahingossa. Se oli heidän tulkintansa mukaan asetettu siihen houkuttimeksi, jolla Jared saatiin nousemaan autostaan. Murhaa alettiin tutkia ennalta suunniteltuna ja tarkasti kohdennettuna väijytyksenä.
Tutkinta johti Henry Tenonin sekä Mario Fernandez Saldanan jäljille
Ratkaiseva läpimurto syntyi, kun Mario Fernandez Saldanan omistamasta vuokrakiinteistöstä löytyi murhapaikalla käytettyä rengasta muistuttanut toinen rengas. Fernandez Saldana oli Jaredin ex-vaimon Shanna Gardnerin uusi aviomies.
Rikosteknisissä tutkimuksissa murhapaikan renkaasta löytynyt DNA yhdistettiin Fernandez Saldanan entiseen vuokralaiseen Henry Arthur Tenoniin. Tutkijat löysivät myös Fernandez Saldanan ja Tenonin välisiä puhelinyhteyksiä sekä kolme Brideganin murhan jälkeen kirjoitettua shekkiä, jotka todistivat Fernandez Saldanan maksaneen Tenonille yhteensä 10 000 dollaria. Shekkeihin kirjattujen tietojen mukaan rahat liittyivät muun muassa maisemointiin, kattotöihin ja liiketoimintaideaan, mutta syyttäjät katsoivat maksujen olleen korvaus Brideganin murhasta.
Tenon pidätettiin tammikuussa 2023. Häntä syytettiin aluksi toisen asteen murhasta, murhasalaliitosta, avunannosta vakavan rikoksen jälkeen sekä lapseen kohdistuneesta kaltoinkohtelusta. Lapseen liittyvä syyte perustui siihen, että Brideganin kaksivuotias tytär oli autossa ampumisen aikana.
Tenon tunnusti myöhemmin ampuneensa Jared Brideganin, myönsi syyllisyytensä toisen asteen murhaan sekä suostui todistamaan muita tapaukseen liittyviä henkilöitä vastaan, mutta hän on sittemmin peruuttanut tunnustuksensa sekä kiistää nykyiset syytteensä.
Mario Fernandez Saldanan pidätys
Tenonin pidätyksen ja tunnustuksen jälkeen tutkinta kohdistui entistä voimakkaammin Fernandez Saldanaan. Syyttäjien mukaan hän oli se, joka värväsi taloudellisissa vaikeuksissa olleen Tenonin toteuttamaan murhan.
Fernandez Saldana pidätettiin 16. maaliskuuta 2023. Häntä syytettiin ensimmäisen asteen murhasta, salaliitosta ensimmäisen asteen murhan tekemiseksi, murhaan yllyttämisestä sekä lapseen kohdistuneesta kaltoinkohtelusta.
Syyttäjät eivät väittäneet Fernandez Saldanan ampuneen Bridegania itse, vaan hänen väitettiin toimineen murhan käytännön järjestäjänä. Hänellä oli todistettavasti yhteys väitetyn motiivin omanneeseen Shannaan sekä Tenoniin, jonka syyttäjät nimesivät ampujaksi.
Brideganin ex-vaimo asetetaan myös syytteeseen
Jaredin ja Shannan vuonna 2015 päättynyttä avioliittoa oli seurannut vuosia jatkunut huoltajuusriita. Ex-parin erimielisyydet koskivat muun muassa lasten kasvatusta, uskontoa, terveydenhoitoa sekä vanhempien päätösvallan jakautumista.
Syyttäjien mukaan Shanna halusi enemmän määräysvaltaa yhteisten lasten elämässä sekä mahdollisuuden muuttaa heidän kanssaan pois Floridasta. Tutkinnassa nousivat esille myös hänen aikaisemmin lähettämänsä viestit, joissa hänen väitetään ilmaisseen voimakasta vihaa Jaredia kohtaan ja puhuneen tämän kuolemasta.
Elokuussa 2023 suuri valamiehistö katsoi syytteen nostamiseen olevan riittävät perusteet ja Shanna pidätettiin West Richlandissa, Washingtonin osavaltiossa, jonne hän oli muuttanut lastensa kanssa murhan jälkeen. Shanna sai samat alkuperäiset syytteet kuin Fernandez Saldana, ensimmäisen asteen murha, salaliitto ensimmäisen asteen murhan tekemiseksi, murhaan yllyttäminen sekä lapseen kohdistunut kaltoinkohtelu.
Syyttäjien väittämän tapahtumaketjun mukaan Shanna ja Fernandez Saldana suunnittelivat Jared Brideganin murhan, Fernandez Saldana värväsi Tenonin ja Tenon toteutti väijytyksen ja varsinaisen murhan. Shannaa ei syytetä ampumisesta eikä hänen väitetä olleen rikospaikalla, vaan häntä syytetään osallistumisesta murhan suunnitteluun sekä tilaamiseen.
Henry Tenonin tavoin, Shanna Gardner sekä Mario Fernandez Saldana, kiistävät syytteensä.